As palavras são constituídas por uma sílaba tónica e uma ou mais sílabas átonas.
Sílaba Tónica
A sílaba tónica é a sílaba que se pronuncia com mais intensidade numa palavra.
Sílabas Átonas
As sílabas átonas são as restantes sílabas ou sílaba que se pronunciam com menos intensidade numa palavra.
Classificação das palavras quanto à posição da sílaba tónica
As palavras classificam-se quanto à posição da sua sílaba tónica da seguinte forma:
- Palavra aguda: a sílaba tónica é a última sílaba da palavra;
- Palavra grave: a sílaba tónica é a penúltima sílaba da palavra;
- Palavra esdrúxula: a sílaba tónica é a antepenúltima sílaba da palavra.
Todas as palavras esdrúxulas têm sempre acento gráfico na antepenúltima sílaba (sem exceções).
Exemplos de palavras agudas (sílaba tónica na última sílaba):
| Palavra | Sílaba Tónica |
| cabaz | ca-baz |
| camião | ca-mi-ão |
| pontapé | pon-ta-pé |
Exemplos de palavras graves (sílaba tónica na penúltima sílaba):
| Palavra | Sílaba Tónica |
| bola | bo-la |
| lápis | lá-pis |
| pedra | pe-dra |
Exemplos de palavras esdrúxulas (sílaba tónica na antepenúltima sílaba):
| Palavra | Sílaba Tónica |
| árvore | ár-vo-re |
| magnífico | ma-gní-fi-co |
| hipopótamo | hi-po-pó-ta-mo |
É fácil relembrar como classificar as palavras quanto à posição da sílaba tónica com a ajuda do acrónimo EGA:
| E | G | A |
| Esdúxula | Grave | Aguda |
| Antepenúltima sílaba | Penúltima sílaba | Última Sílaba |